中央革命根据地亦称中央苏区，从1927年大革命失败后赣西南、闽西农民武装暴动开始，到1931年11月正式形成，经历了一个历史发展过程。

大革命失败后，在党的八七会议精神指引和各级党组织领导下，1928年秋至1929年初，赣西、赣南、闽西分别建立了工农革命武装，爆发了农民武装暴动，开辟了吉安东固、于都桥头、永定溪南里等红色割据区域，为中央革命根据地的创建奠定了根基。

1929年1月14日，为打破国民党军队对井冈山革命根据地的“会剿”，毛泽东、朱德等率领红四军3600多人，釆用“围魏救赵”策略，从井冈山突围，出击赣南。经过一个多月的征战，2月18日抵达东固，与江西红军独立第二、第四团胜利会师。毛泽东、朱德在东固得知井冈山根据地已经失守以及彭德怀率红五军前往赣南游击的消息，遂改变打回井冈山的策略，开始转战赣闽边界地区，揭开了创建中央革命根据地的序幕。1929年12月，“古田会议”的召开统一了党内认识，确定了党和红军建设的纲领。由此，中央革命根据地的创建迈开了坚实的步伐。

1930年2月至10月，随着红色割据区域和革命武装的扩大，赣西南苏区逐渐成为全国最大最为巩固的一块革命根据地，与赣西南苏区毗邻的湘鄂赣边苏区，发展得也较为巩固。1930年10月24日，中共中央政治局讨论通过《关于苏维埃区域目前工作计划》决定：“我们现在确定以湘鄂赣联接到赣西南为一大区域，要巩固和发展它成为苏区的中央革命根据地。”以赣西南革命根据地为依托，“苏区的中央革命根据地”、“中央苏区”等名称的出现，标志着中央革命根据地的初步开创。

毛泽东、朱德、彭德怀等领导的红军和苏维埃区域的迅猛发展，引起国民党蒋介石的震动。1930年10月至1931年8月，蒋介石先后发动三次“围剿”，毛泽东、朱德领导的红一方面军，采用“诱敌深入”的战略方针和集中优势兵力各个击破、在运动战中歼灭敌人的战术，成功取得三次反“围剿”的胜利，使赣西南苏区和闽西苏区连成一片，为中华工农兵苏维埃第一次全国代表大会的召开和中华苏维埃共和国临时中央政府的成立创造了条件。

1931年，中华工农兵苏维埃第一次全国代表大会在瑞金叶坪村隆重召开，中华苏维埃共和国临时中央政府宣告成立。瑞金改名为“瑞京”，成为红色中国的首都。至此，以瑞金为中心的中央革命根据地正式形成。

土地革命时期，在中国共产党人所创建的诸多革命根据地中，中央革命根据地不仅版图最大、人口最多，而且是中共中央、苏区中央局、苏维埃中央政府、中央革命军事委员会等党政军群首脑机关所在地，成为全国革命根据地和红军的领导指挥中枢。可以说，以瑞金为中心的中央革命根据地，是全国苏维埃运动的大本营和中心区域。